Прошлой осенью в последнем матче группового этапа "Зенит" сражался с "Порту", а на первой стадии плей-офф сыграет с ещё одной португальской командой - "Бенфикой". Соперничество с "драконами" выдалось успешным – пусть питерцы в декабре и не смогли победить на "Драгау", но по дистанции оказались сильнее "Порту", опередив их на один балл. Питерцы набрали столько же очков, сколько и главная сенсация группового турнира АПОЭЛ, но у киприотов оказался лучший баланс встреч с "сине-бело-голубыми".
В итоге команда Лучано Спаллетти финишировала второй в своём квартете и впервые в истории пробилась в число шестнадцати лучших команд Европы. "Бенфика" же и вовсе завершила групповой этап на первом месте, а вдвоём с "Базелем" "орлы" оставили не у дел сам "Манчестер Юнайтед". Ранее нынешние соперники по 1/8 финала никогда не встречались друг с другом в официальных матчах, хотя с оппонентами из страны своего сегодняшнего соперника играли. В трёх домашних встречах с командами из Португалии "Зенит" одержал две победы при одной ничьей. "Бенфика" же соперничала, например, с ЦСКА в сезоне 2004/05, когда после ничьей в Лиссабоне португальская команда затем уступила армейцам в Краснодаре со счётом 0:2.
Нынче матч из Питера никуда перенесен не будет, хотя такие предпосылки имелись. Рассматривались варианты и с югом России, и с "Лужниками", однако в итоге газон "Петровского" приведен в состояние, близкое к оптимальному (насколько он, конечно, может быть оптимальным в феврале). Благоприятствует проведению матча и погода: температура пока не плюсовая, но "минус" не такой страшный, каким он был ещё несколько дней назад.
А вот травмы здорово выбили питерцев из колеи. За неделю до рестарта турнира получил серьёзную травму Данни, который теперь пропустит около восьми месяцев, не выйдут на поле Кришито и Малафеев. Их судьбу может разделить Широков, который все последнее время работал по индивидуальной программе. Впрочем, его появление на поле все же вероятно, а то было бы совсем туго. Гостям предстоит обойтись без Хави Гарсии и Мартинша.
"Бенфика" в нынешнем чемпионате Португалии не проиграла ещё ни одной встречи, а ведь сыграно уже 18 туров. Первое место "орлов" в этой связи не обсуждается, и ближайший конкурент "Порту" находится уже на расстоянии пяти очков. "Зенит" тоже лидер, вот только чемпионат России возобновится через пару недель, а португальцы уже сейчас находятся в игровом ритме, что будет их несомненным плюсом. На примере "Рубина" наглядно видно, насколько важна для команды игровая практика. Так что питерцам придется приложить двойные усилия, чтобы не уступить "Бенфике" в разных игровых компонентах.
